ティナは本部の入り口で夕日を眺めているバナンを見つけた。
「・・・・美しい眺めだと思わぬか」
バナンが振り向かずに静かに言った。
「・・・この美しい世界を、我が物にしたい、人であれば一度は取り付かれる欲望じゃろうな」
「・・・貴方は、なぜリターナーを・・・」
バナンは聞かれて暫く黙っていたがふと口を開いた。
「ワシは、かつて帝国で神に仕える神官の息子として生まれた」
夕日が少しずつ沈んでいく、バナンはそれに眼を向けつつ、実際にははるか遠くを見つめていた。
「世界の司法機関を目指していたかつての指導者に対してクーデターが起こった６０年前、ワシも、ガストラも、まだ何も知らぬ子供じゃった、ワシらは家が近所だったこともあってよく遊んだ・・・ガストラは多少独善的なところもあったが、気の弱いわしを近所の子供らから守ってくれたものじゃ・・・」
バナンはそこまで言って目を瞑った。
「軍事参謀であったガストラの父はクーデターに大きくかかわっていた、クーデターは成功し皇帝の後釜に彼は自らの息子を据えた、それがガストラ帝国の始まりじゃ」
バナンはそこまで言ってティナに向き直った。
その眼には静かに怒りと、そして悲しみが燃えていた。
「ガストラは自らに逆らうものを次々と始末していった、旧皇帝派の将軍たち、同じくクーデターに参加していた有力者たち、そして・・・神官の一族」
ティナは口元に手を当てた、バナンは頷いた。
「ワシの家族は、父は、母は、妻は、娘は、生きながら家に閉じ込められ、焼き殺された、娘はまだ、まだ５歳じゃった、ワシはたまたまその時コーリンゲンにいて助かった」
「じゃ、じゃあ、そのために・・・」
「ワシは、かつての親友が犯した罪を許せん、自らの復讐のためにも、ワシは彼奴の野望を挫かねばならぬ、そのためならば、どんな汚いことにでも手を染める覚悟じゃ」
ティナはごくりと喉を鳴らした。
バナンは目を瞑り、もうほとんど沈みかけた夕日に眼を向けた。
「・・・おぬしの事も、ワシは自らの怨念のために利用する」
ティナはうつむいて地面を見た。
「ワシは、ガストラと同じ事をしようとしているのかもしれんな・・・」
バナンがそう小さく呟いた。
その時。
「ば・・・なんさま・・・」
茂みの中から男がよろめきながら現れた。
彼の体の右半身は黒く焼けただれ、右目には光がない、見ただけで瀕死の重傷とわかる状態だった。
「よかった・・・おれ・・・まに・・・あった・・・」
そう呟いて力なく崩れる彼をバナンがとっさに抱きとめた。
「おいっ！どうしたんじゃ！」
「どいてください！」
ティナがバナンを突き飛ばして男を抱きとめ、口早に呪文を唱えた。
「『ケアル』」
輝く風が男の肌を嘗める、黒く爛れた肌が徐々にもとの色合いを取り戻していった。
しかし。
「ごぶっ・・・」
「！」
男が口から大量の血を吐き出した、ティナの胸元が真っ赤に染まる。
ティナが一瞬怯んだように青ざめ、首を振り、唇をかんだ。
「『地の底から来る復讐の毒水よ・彼の者から去り・自らの在るべき場所に帰れ・ポイゾナ』」
再び男を包む淡い光、激しい呼吸が治まる、男は薄っすら目を開けた。
「・・・あ・・・ありがとう・・・らくに・・・なった・・・」
「駄目です！話さないでください！まだ・・・」
男は微笑んで首を振った。
「いいんだ・・・内臓もやられてる・・・毒が頭まで回って・・・ぼうっとしてるんだ・・・もう、たすからねえ・・・」
「そんな！」
「バナン様・・・？」
「ここにおる！」
バナンが男の手を取った、男は虚空を見上げて呟いた。
「サウスフィガロが・・・墜ちました・・・」
「なんじゃと！？」
バナンが悲鳴にも似た声を上げた。
「馬鹿な、サウスフィガロの防御をこうもあっさり・・・」
「内部に・・・・内通者が・・・町は完全に包囲されて・・・仲間は・・・俺を除いて・・・」
「なんという・・・」
バナンは青い顔をして呟いた。
「帝国の追っ手が・・・もう、すぐそこまで・・・逃げて・・・下さい・・・」
「判った、おぬしの働き、無駄にはせぬぞ！」
男はそれを聞いて微笑んでティナを見た。
「・・・ありがとう・・・あんたのおかげで・・・使命が果たせた・・・」
「そんなっ、私は・・・私は・・・っ！」
ティナの眼から涙が零れた。
男は笑顔を浮かべたままティナの頬に手をやった。
「さぞかし・・・綺麗な娘さんなんだろうなぁ・・・見えないのが・・・ほんとに・・・心残り・・・だ・・・よ・・・」
男の体から力が抜けた。
バナンは手を合わせて黙祷を捧げた。
ティナは顔を両手で覆って声を出さずに、泣いた。
続く
テーマ:二次創作 - ジャンル:小説・文学
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2008/08/19 (Tue) 
