「良くぞ来た」
薄暗い、なにか邪悪な気配が漂う、しかし洗練された作りの建物の一室。
赤い絨毯の先、そこに在る玉座に小さな男が肘掛に腕をかけ座っていた。
「余の前に現れたものは、貴様が初めてだ」
紫のローブ、青白い肌、首からは赤い宝石の光る首飾りをかけた老人とも子供ともつかぬその男はそう言ってニヤニヤと笑いながら目の前に現れた男を眺めた。
「異形の身でわしの前に何の目的で現れた？」
ゆっくりとした動きで男は片手を前にかざした。
「わしを排し、己がこの世界の覇者とならんというのか？」
「興味ねえな」
彼はギザギザの牙の並ぶ口を歪めてにやりと笑ってそう言った。
「では、無限の富か、恒久の名誉か、それとも愛しい女か」
「どれにも興味ないね」
ほう・・・、と玉座に座った男は面白そうに息をついた。
「では・・・何が目的だ」
「ふっふっふ、俺の目的・・・そいつはなあ！」
黒い蝙蝠の翼がたいまつの火に照らされた小さな部屋で翻った。
にいっ、と白い牙が口の端から覗く。
爬虫の相貌、黒い翼、まるで悪魔の姿をしたその男は黒い翼を身に纏いながら立ち上がった。
「その手に持ってる『竜王の杖』！このエンキドゥが頂戴する！」
玉座の男は一瞬片目を大きく開き、そして笑いながら腰をあげた。
「面白い・・・くくく、面白いぞ・・・」
その手に握る不思議な形をした杖。
竜の頭を模した木の杖、その両目に当たる部分に大きなルビーが二つついているだけの一見してただの杖だ。
「この杖は、母から譲られし我が一部、貴様などには、やれぬなあ・・・」
エンキドゥはちちち、と指を振るとにっと笑った。
「ああ、そうですかと、引き下がると思うか？」
「くくく・・・・ふははははははっ！」
仰け反って笑った男はその杖を前に翳し一歩踏み出した。
「よかろう、この杖が欲しければわしを倒して見せよ！」
ローブを翻して、その瞳を赤く輝かせた。
「我が名は竜王！王の中の王にして、この世界の覇者！」
「じょうとおっっ！！」
エンキドゥが小柄な姿からは想像もできぬスピードで距離をつめた竜王の杖での一撃を上空に舞い上がって避ける。
空振りした杖が当たった床が音を立てて崩壊する。
「『ベギラマ』！」
「『エアロラ』！」
竜王の翳した杖から迸る空を焼き尽くす閃熱を激しい竜巻が散り散りにする。
「う、おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおりやあっ！」
「ぐあっ！」
エンキドゥの硬く握った拳が竜王の顔面を直撃した。
「どうだっ！」
改心の一撃にエンキドゥが思わずほくそ笑む、だが竜王はそのまま踏ん張るとエンキドゥの突き出した拳を掴んで壁に放り投げた。
「うおあっ！？」
「やってくれたな・・・・っ！」
壁に叩きつけられたエンキドゥの直前に移動した竜王は壮絶な笑みを浮かべながら拳を固めて大きく振りかぶった。
「お・か・え・し・だああっ！！」
拳の乱打を胸に叩き込まれて、エンキドゥが口から胃液を吐き出す。
「ふんっ！」
とどめの正拳をエンキドゥが上空に飛び上がってからがらかわす。
「むっ！？」
「『かまいたちっ』！」
真空の刃の嵐が竜王を頭上から襲う。
「うおおおっ！」
ローブがぼろ雑巾のように刻まれる、竜王が顔の前で交差させていた腕を解いて杖を握り締める。
そこに大きく口を開けて牙を剥いたエンキドゥが飛び掛って、その鋭い牙で竜王の首元に喰らいつく。
「ぐおおおおおおおおっ！」
エンキドゥの牙がますます深く肉に食い込む、激痛に竜王が流石に顔を歪ませた。
「『ひゅうへふうううううっ（吸血）！』」
ストローでコップの底を舐めるような音と共にエンキドゥが喉を鳴らして竜王の血液を吸い取っていく。
「があああああああっ！くおおおおおおおおっ！」
竜王はエンキドゥの頭をその手で掴むと力いっぱい引き剥がして振りほどいた、そして片手で頭を掴んで宙吊りにしたエンキドゥの腹部に杖を押し当てた。
「『ベギラマ！』」
逃れようのない体勢で爆炎を受けたエンキドゥの体が黒焦げになりながら吹っ飛んだ。
力なく、部屋の隅で転がったエンキドゥを薄笑いを浮かべながら見つめながらおびただしい血が流れ出る首筋を押さえて竜王が笑う。
「くくく・・・・『べホイミ！』」
ジュウウウッ、と何かが焦げるような音を立てて竜王の傷が塞がる。
竜王は修復された首筋を撫でてエンキドゥを見た。
「褒めてやろう、わしにここまでの傷を負わせられたのは貴様が・・・」
「『ホ・・・・』」
「うん！？」
エンキドゥの黒焦げに焦げ付いた唇が蠢いた。
「『ホワイト・・・ウインドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！』」
勢いよく渦を巻いた純白の竜巻がエンキドゥの周りで巻き起こった。
「なにっ！？」
竜巻の中から飛び出したエンキドゥの猛蹴が竜王のみぞおちに直撃する。
「か・・・はっ・・・！」
「う、らああああああああああああああああっ！」
たまらず前のめりになった竜王の顔面にエンキドゥの額がぶち当たる、そのまま仰け反った竜王の顔面に休まず拳の弾雨を浴びせかける。
「ぐ・・・・げ・・・・っ！」
よろめいた竜王の手の杖をエンキドゥの手が掴んだ。
「もらったああああああああああああっ！」
「かあああああああああっ！」
だが、竜王はそれを力の限り振り払って一気に距離を置いた。
ぜえ、ぜえ、と肩で息をつく竜王は、掌で口から滴った鮮血を拭って苦々しく顔を歪めた。
「やってくれるな・・・」
「杖・・・・よこせ・・・・」
エンキドゥは腹を押さえて脂汗をかきながらそう呟いて竜王を睨んだ。
先ほどの『ベギラマ』のダメージからまだ立ち直っていないようだ。
「わからぬ・・・・」
竜王はそう呟いて眉間に皺を寄せた。
「なぜそこまでして、この杖を欲する・・・、これが貴様にとってどれほどの意味を持つというのだ？」
エンキドゥはよろりと立ち上がり竜王を睨んで。
ふっと、笑みを見せた。
「・・・すげえ、馬鹿がいてよ」
「？」
「暴れ者で、頭悪くて、すぐ騙されて、そのくせ寂しがり屋でよ・・・・でも、いい奴なんだ、底抜けに」
エンキドゥはそう言って目を細めた。
「でも、俺はそいつのここぞって時にひどいへまをやっちまった、そいつはそのせいで死ぬ目に会った・・・だからよ・・・俺はあいつに会わせる顔がねえんだよ・・・」
ギザギザの歯を剥いて拳を構える。
「今、またそいつが戦ってるのさ・・・今度は、今までで一番すげえ奴を向こうに回して、俺のしらねえ世界で、必死に戦ってる」
だから！とエンキドゥの背後で黒い翼が大きく広がった。
「俺は、あいつのために・・・・今度こそ！最強の武器を見つけ出す！」
「それが俺の・・・俺流のあいつへのけじめのつけ方だ！」
竜王はそれを聞いて目を細めていたが、不意にくくくと低く笑った。
「くくく・・・・ふはははははははっ！」
ひとしきり笑うと杖を無言でエンキドゥに放り投げた。
慌ててそれをエンキドゥがキャッチする。
「お、おい・・・」
竜王は、ふん、と鼻を鳴らしてエンキドゥを見た。
「くれてやる」
「・・・いいのか？」
「その杖には大した力などない、だが、我ら竜神の加護を持つその杖なら、もしかしたら貴様の探す最強の武器とやらに導いてくれるかもしれんな・・・」
そう言ってローブを翻して再び玉座に向って歩き出した。
「消えろ、目障りだ」
エンキドゥは竜王の背中と竜王の杖を交互に見ていたが、無言で一礼すると翼をはためかせた。
竜王が玉座についたとき、もうそこにはエンキドゥの姿はなく、崩れた壁がそのままあるだけだった。
竜王は面白くもなさそうに玉座の肘掛に体を預けて頬杖をついた。
「最強の武器か・・・・」
そう呟いてにたりと笑みを浮かべた。
「貴様の友とやらは・・・もうそれを持っておるようだがな・・・」
そう呟くと竜王は再び静かに眼を閉じ、深い眠りについた。
「ばう！」
緑色のふさふさの毛皮、鼻先から飛び出た黒い角、そして紫に光る瞳。
大きさは子牛ほどもある緑色の毛皮の犬に似た生き物が、透き通るような薄絹に身を包んだ美しい女の脇に寄り添うように歩いていた。
「ばうばうっ！」
「ええ、エンキドゥ・・・」
女、ファーブラはその胸に抱いた布に赤子のように包まれた一振りの剣を大事そうに、しかし同時に汚らわしいものでも持つように抱いていた。
「恐ろしい・・・・しかし素晴しい剣ですね、流石は時空を超える翼の持ち主、エンキドゥ殿が彼のために探し出した伝説の武器・・・」
「ばう！」
「いえ・・・・あなたではなく・・・」
ファーブラは得意げに舌を出した緑の犬、エンキドゥにそう言って、もう一度その胸の剣を伏せ目がちに見た。
「ロトの剣、エクスカリバーと並ぶ、最強の聖剣・・・・、かつて、世界を救った剣士の携えた名剣・・・・そして・・・呪われし魔剣」
「グランドリオン」
ドクン。
と、その胸の剣、グランドリオンが脈打った。
ファーブラは顔を歪めて息をついた。
「この剣を使いこなせる剣士・・・手にするだけで心を喰らい、魂を飲み込むこの最強の邪剣を正しい目的に使える高潔な志と固い意志を持ち、邪悪を力とする才を持った戦士・・・」
ファーブラは額に浮いた汗を拭って首を振った。
「・・・・あの世界には・・・・ただ一人・・・」
「ばうわうっ！」
「いえ、あなたではなくて・・・」
「ばう？」
得意げに胸を張ったエンキドゥにそう言いながら、ファーブラと緑の犬は静かに闇の中を進んでいった。
続く
テーマ:二次創作：小説 - ジャンル:小説・文学
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2008/08/19 (Tue) 
